EXISTENCE JURIDIQUE ET PRINCIPES FONDATEURS:
L'Alliance Française est une association constituée en droit américain ("incorporée" pour la plupart des associations existantes), et à vocation culturelle. Chaque Alliance locale, sous réserve d'avoir accompli les démarches nécessaires et de satisfaire aux exigences de l'état où elle est implantée, peut bénéficier du statut d'association à but non lucratif ("non-profit, tax exempt organization") tel qu'il est défini à la rubrique 501(C)(3) du code fiscal américain ternal Revenue Code). Ce statut implique quelques obligations: non discrimination, respect des idées religieuses et options spirituelles diverses, etc,... L'Alliance s'interdit d'intervenir dans les affaires intérieures du pays et d'avoir une activité politique, ce qui n'empêche pas ses membres d'avoir des opinions ou des activités politiques, si ces dernières s'expriment ou sont organisées hors du cadre de l'Alliance.
LA VOCATION DE L'ALLIANCE FRANÇAISE CONSISTE À ÉTABLIR, MAINTENIR ET RENFORCER ENTRE LA FRANCE, ET LES PAYS FRANCOPHONES, ET LES ETATS-UNIS DES LIENS CULTURELS DESTINÉS À FACILITER LA COMPRÉHENSION, LES ÉCHANGES ET L'AMITIÉ ENTRE LES DEUX PEUPLES.
Il ressort de cette vocation décrite en termes généraux que l'Alliance Française ne peut être "réservee" aux français ni composée exclusivement de français. Au delà de la démarche illégale qui consisterait à"sélectionner" (entre sélection et discrimination, la limite peut être parfois floue) des ressortissants français pour en assurer la direction par exemple, c'est l'esprit même de l'Alliance Française qui se trouverait trahi.
La politique générale de l'Alliance Française dans le monde est déterminée par le Conseil d'Administration de l'Alliance Francaise de Paris. Les comités qui se créent sous ce nom dans le monde entier doivent adhérer à ses principes et à sa philosophie, mais bénéficient pour leur mise en oeuvre d'une large autonomie. Il ne sont cependant pas libres, sauf s'ils renoncent à l'usage du nom, de modifier ces principes où d'en trahir l'esprit. En effet, L'Alliance Française, fondée à Paris en 1883, est seule détentrice du nom "ALLIANCE FRANCAISE", déposé et protégé dans tous les pays signataires de la Convention de Paris. Aux Etats-Unis, le "Service Mark" ALLIANCE FRANCAISE est déposé et protégé dans tous les états de l'union.
Aux Etats-Unis, une Fédération des Alliances Françaises a été créée en 1902. Cette association constituée en droit américain a vocation à coordonner et définir, en accord avec l'Alliance Française de Paris (représentée à Washington par son Délégué Général) ainsi qu'au niveau national américain, la politique et les grands axes de l'action de l'Alliance Française dans le pays. Près de 170 Alliances Françaises américaines y adhèrent et nombre d'entre elles délèguent des représentants à son assemblée générale annuelle.
Une Alliance Française doit être composée de personnes francophones ou francophiles (la maîtrise de la langue française n'est pas une obligation) voulant faire connaître et aimer la France à la communauté environnante et à aider éventuellement les francophones de passage ou résidents à découvrir les Etats-Unis.
Association ouverte sur deux cultures, deux langues et deux civilisations, l'Alliance Française n'est ni un refuge pour nostalgiques de la France ni un "club" fermé ou élitiste. Ses membres accueillent toutes personnes intéressées par la France et le monde francophone sans distinction de race, religion, age, sexe ou nationalité. L'Alliance Française s'interdit toute forme de discrimination, conformément aux dispositions de la réglementation américaine concernant les associations à but non-lucratif. Son objectif principal est de promouvoir une meilleure connaissance mutuelle des cultures dans un esprit d'ouverture et d'amitié.
Tout groupe de personnes intéressé par la constitution d'un nouveau comité d'Alliance Française doit accepter ces quelques principes de base avant d'entamer les démarches destinées à concrétiser leur projet.
L'Alliance Française n'a pas d'objection à collaborer, à l'occasion d'événements particuliers, avec d'autres associations .
LES ACTIONS DE L'ALLIANCE FRANÇAISE:
L'activité de l'association peut prendre les formes suivantes:
ACTIVITÉS SOCIALES:
L'objet d'une activité sociale (dîner, pique-nique, bal, voyage, etc,...) est de faciliter la rencontre entre des personnes de cultures différentes, et de créer des occasions agréables permettant d'établir des relations durables qui peuvent se poursuivre en-dehors des activités organisées par l'Alliance. Ces activités peuvent avoir un objectif secondaire (promotion, "fund-raising" par exemple) qui ne doit pas faire perdre de vue cependant l'objectif principal de l'association.
L'activité sociale, et les notions
de plaisir et de détente qui y sont associées, est
à la base à la fois de la cohésion
du groupe et de son élargissement. C'est par elle que se nouent
les solides relations humaines qui constituent le "ciment"
de nos associations et permettent le dialogue des cultures.
Elle permet également d'enrichir et
de diversifier les contacts de l'association
avec les représentants des divers
pôles d'activité locaux dans des domaines
variés dont l'ensemble constitue la vie culturelle locale.
A cet égard, le mot "culture" est pris au sens
large du terme, et englobe la notion de civilisation.
Dans cet esprit, industrie, commerce, recherche,
médecine, etc,... sont des secteurs d'activité
constitutifs et importants de la culture
au même titre que l'éducation, la littérature, le cinéma,
le théâtre, etc,...
ACTIVITÉS CULTURELLES:
En liaison avec d'autres organisations ou institutions locales (souvent pour des raisons économiques, mais également pour démontrer l'ouverture de l'association vers les réalités locales et constituer un réseau de contacts) l'Alliance Française organise des activités culturelles, destinées à la communauté et non pas réservées à ses seuls membres.
Que ce soit des conférences, du cinéma ou du théâtre, des spectacles ou des "French Weeks" qui peuvent intégrer avec la participation de la restauration locale la dimension gastronomique si intimement liée à la culture française, ces activités ont pour objectif d'offrir au public un contact avec des éléments représentatifs de ce qu'il est convenu d'appeler "l'espace francophone".
Il n'est pas obligatoire que ces activités soient systématiquement offertes EN FRANCAIS, ce qui contribuerait à éliminer tout un public francophile ne connaissant pas nécessairement (ou mal) notre langue. Un équilibre entre activités proposées en français et activités proposées dans la langue du pays doit être recherché de façon à satisfaire les besoins des différents groupes de membres de l'association et répondre à la vocation de diffusion de la culture française qui est celle de l'association. Dans le même esprit, et en manière d'échanges culturels, l'Alliance peut accueillir des manifestations culturelles représentatives de la culture locale (exposition de peintres locaux, concerts ou spectacles d'artistes américains, etc,...) qui contribueront à illustrer son ouverture et à mieux l'ancrer dans la réalité culturelle locale.
ACTIVITÉS D'ENSEIGNEMENT:
Les activités sociales et culturelles, tout au moins celles offertes en français, incitent très vite les participants à l'apprentissage de la langue, et la mise en place de cours de français apparaît rapidement comme une nécessité de la vie de l'association. De plus les cours de français constituent souvent un moteur économique permettant d'organiser des activités culturelles de qualité, nécessairement plus coûteuses.
Il est souhaitable de compléter la formation des candidats à la fonction de professeur dans une Alliance puisqu'il s'agit (dans ce qui est encore la majorité des cas aux U.S.A.) d'enseignement aux adultes. L'apprentissage du français nécessite certes des efforts de la part des étudiants, mais ces efforts doivent être librement consentis et l'ambiance de la classe doit être chaleureuse et amicale, stimulante pour les étudiants. Un document spécial concernant la création et l'organisation d'une école de l'Alliance Française est à la disposition des associations intéressées. Pour l'obtenir, il suffit d'écrire ou de téléphoner à la Délégation Générale.
L'Alliance Française, pour faciliter l'installation des nouveaux arrivants aux U.S.A. peut organiser des cours d'anglais pour non-anglophones. L'Alliance doit pouvoir constituer un lieu privilégié de contacts et de communication permettant de limiter au maximum les difficultés d'adaptation. Cette fonction est importante dans la mesure ou elle permet d'éviter en début de séjour les principales erreurs de jugement et de comportement qui pourraient par la suite provoquer des incompréhensions durables et préjudiciables à la bonne entente entre les différentes communautés culturelles .
LES MOYENS DE L'ALLIANCE FRANÇAISE:
Les diverses activités évoquées ci-dessus dépassant assez largement dans leurs dimensions et dans leurs ambitions la notion de réunion hebdomadaire ou mensuelle caractéristique des clubs, le problème des moyens doit être intégré au projet même de création d'une Alliance Française.
L'expérience prouve que la réussite d'une Alliance est conditionnée par deux facteurs très concrets:
- LES LOCAUX: pour acquérir une existence autonome, l'Alliance ne peut longtemps se contenter de bénéficier de locaux prêtés ou mis a disposition pour un événement particulier selon leur disponibilité. Quelle que soit la générosité de ceux qui abritent ainsi l'association (et ce peut être nécessaire pour débuter), il n'est pas possible à une Alliance qui pratique le nomadisme d'acquérir un statut solide d'association culturelle. Un local fixe, appartenant à 1'association (dons ou legs ont permis à nombre de nos associations de s'installer), loué par elle ou mis à sa disposition de manière permanente, même pour un temps limité, par un mécène (institution ou personne physique) donne à l'association une existence physique indépendante, une adresse, une dimension qui 1'émancipé de son (ou ses) fondateur(s), si généreux qu'ils soient de leur maison, de leur temps et de leur énergie. Lorsque l'Alliance a pour lieu de rencontre la maison d'un de ses membres, ceux-ci ne vont pas "à l'Alliance" mais "chez M. X", et la relation des membres avec l'association s'en trouve affectée, dès lors que des décisions d'orientation ou d'action sont à prendre qui peuvent impliquer des désaccords ou même seulement des négociations. Une adresse propre à l'association, un numéro de téléphone et une permanence (au moins téléphonique) pour accueillir le public sont les éléments de base indispensables qui doivent constituer le premier objectif concret à atteindre pour que l'Alliance puisse fonctionner dans des conditions satisfaisantes.
- LES FINANCEMENTS: pour mener à bien les activités correspondantes à sa vocation, une Alliance a besoin de fonds. Les cotisations des membres actifs sont souvent insuffisantes et 1'association naissante court le risque de devoir mener une existence difficile par manque de capacité financière. La mise en place d'une école le plus tôt possible permettra de dynamiser et mobiliser les membres autour d'un projet réalisable, et d'alimenter ainsi la caisse de l'association.
Aux Etats-Unis les associations peuvent bénéficier de la générosité traditionnelle du public et des entreprises à l'égard de l'action culturelle et lever des fonds ("fund-raising") par l'organisation d'activités sociales spécifiques. Une prise de contact avec les sociétés françaises implantées dans les environs, à la fois pour faire connaître l'association et proposer des services (prise en charge des nouveaux arrivants par exemple, ou organisation de cours d'anglais destinés à faciliter l'adaptation des familles dans le cas où les structures éducatives locales n'en offriraient pas) facilite l'établissement de liens qui permettront par la suite de solliciter leur participation pour l'organisation et le financement d'activités culturelles ou sociales.
L'Alliance Francaise étant par définition ouverte sur la communauté dans laquelle elle est implantée, des formes de collaboration devront être recherchées avec les autres associations culturelles et éducatives locales et de manière générale toute organisation susceptible de faciliter ou de soutenir les actions de l'association. Ainsi, nombre d'Alliance travaillent en liaison étroite, selon les particularités locales, avec les écoles et les universités, avec les musées et les associations artistiques ou culturelles, avec les entreprises industrielles ou commerciales. La nature des partenaires locaux et le type de collaboration établie ne font l'objet d'aucune obligation ou interdiction, dès l'instant où les principes généraux cités plus haut sont respectés et que des résultats positifs